Verhaltenstherapie ist ein wissenschaftlich anerkanntes Psychotherapieverfahren, das auf lerntheoretischen Grundlagen basiert. Es wird davon ausgegangen, dass Probleme veränderbar und neue Verhaltensweisen erlernbar sind. Auf der Basis psychologischer Diagnostik (z.B. Tests und Fragebögen) sowie einer modernen Verhaltensdiagnostik und Verhaltensanalyse, wird alters- und entwicklungsangemessen gemeinsam ein Entstehungsmodell der Symptome oder Probleme erarbeitet. Aufrechterhaltende Bedingungen werden antizipiert. Behandlungsmöglichkeiten werden daraus abgeleitet und besprochen. Lösungs- und insbesondere ressourcenorientiert werden Problemlöse- und Veränderungsschritte auf verschiedenen Ebenen unterstützt und gefördert. Emotionale, kognitive Veränderungen oder Verhaltensänderungen sollen so ermöglicht werden, dass Belastungen sich reduzieren und damit das Gesamtbefinden positiv stabilisiert werden kann. Neues Verhalten wird unterstützt, eingeübt und ausgewertet. Eine Rückfallprophylaxe erfolgt zum Therapieende. 

In der Kinderverhaltenstherapie steht zunächst der sensible, altersangepasste und respektvolle Kontaktaufbau und das kindzentrierte Gespräch im Vordergrund. In der praktischen Umsetzung wird z.B. versucht, Kinder über altersspezifische Spielgegenstände, Spiele und Kinderbücher in ihren jeweiligen Problembereichen abzuholen, zu verstehen und emotional zu unterstützen wie bei Ängsten oder Trauer. Spezifische für das Kind weiterführende Verhaltensweisen können z.B. über erprobte Trainingsprogramme, Selbstinstruktion oder Selbststeuerung angebahnt und unterstützt werden wie bei sozial unsicheren, überaktiven oder aufmerksamkeitsbeeinträchtigten Kindern. Bei Ängsten z.B. kann dann auch in kleinen, individuell abgestimmten Konfrontationsschritten eine Angstbewältigung gefördert werden. Außerdem werden über Rollenspiele, Entspannungsübungen, selbstgestaltete Bilder, hilfreiche Geschichten oder auch Metaphern Entwicklungs- und Verhaltensänderungsprozesse kreativ angeregt und bestärkt. 

Dabei werden einzelne Therapieziele oder Unterstützungsschritte – sofern sinnvoll – mit den Eltern rückgekoppelt und erklärt, sodass über eine Einbeziehung mit ihnen auch ein Transfer des Gelernten in die Familie gelingen kann. Hilfreiche Eltern-Kind-Interaktionen können sich entwickeln und auch Eltern entlastet werden. 

In der Arbeit mit Jugendlichen oder jungen Erwachsenen ist das geschützte, persönliche Gespräch zentral. Eine genaue Klärung der individuellen Therapiemotivation und Ziele, eine ressourcen- und achtsamkeitsorientierte, verhaltenstherapeutische Begleitung – insbesondere in der Veränderungszeit der Pubertät – ist wichtig. Oft ist es zusätzlich weiterführend, gezielte Informationen (Psychoedukation) zu bestimmten Symptomen wie Angst – auch vor dem Hintergrund körperlicher Zusammenhänge – zu geben. Im Erstgespräch sowie bei Bedarf während der Verhaltenstherapie und in enger Absprache mit den Jugendlichen, ist eine Einbeziehung der Eltern möglich und unter verhaltensstabilisierenden, systemischen Gesichtspunkten oft sinnvoll.